Kaninchen gelten noch immer als anspruchslose Anfängertiere, die sich gut für das Kinderzimmer eignen. Dieses Bild führt leider dazu, dass viele Tiere unter Bedingungen leben müssen, die ihren Bedürfnissen kaum gerecht werden. Ein Kaninchen ist kein Kuscheltier, das man auf den Arm nimmt, sondern ein soziales, bewegungsfreudiges Fluchttier mit klaren Ansprüchen an Platz, Gesellschaft und Beschäftigung. Wer diese Ansprüche kennt und erfüllt, wird mit lebhaften, neugierigen und erstaunlich charakterstarken Tieren belohnt, die viele Jahre Freude bereiten.
Warum ein Kaninchen niemals allein leben sollte
Der wichtigste Grundsatz der Kaninchenhaltung lautet: Kaninchen sind hochsoziale Tiere, die zwingend mindestens einen Artgenossen brauchen. In der Natur leben sie in Gruppen, kommunizieren ständig miteinander, betreiben gegenseitige Fellpflege und suchen die Wärme des anderen. Ein einzeln gehaltenes Kaninchen leidet, selbst wenn der Mensch sich noch so viel Mühe gibt. Der Mensch kann den Artgenossen schlicht nicht ersetzen, denn er spricht die Körpersprache nicht und ist die meiste Zeit abwesend.
Am harmonischsten funktioniert die Haltung als Pärchen aus einem kastrierten Rüden und einem Weibchen. Zwei unkastrierte Männchen geraten dagegen oft in ernste Kämpfe, sobald sie geschlechtsreif werden. Auch ein reines Weibchenpaar kann funktionieren, ist aber weniger stabil. Wichtig ist, dass die Kastration des Männchens rechtzeitig erfolgt und die anschließende Wartezeit eingehalten wird, bevor die Tiere dauerhaft zusammenkommen, da ein Kater noch Wochen nach dem Eingriff zeugungsfähig bleibt. Ein Meerschweinchen ist übrigens kein passender Partner, denn beide Arten sprechen völlig unterschiedliche Sprachen und decken die sozialen Bedürfnisse des anderen nicht ab.
Wie viel Platz Kaninchen wirklich brauchen
Handelsübliche Käfige sind für die dauerhafte Haltung von Kaninchen völlig ungeeignet. Ein Tier, das gerade einmal ein bis zwei Hoppelsprünge weit kommt, kann sich nicht artgerecht bewegen. Als absolutes Mindestmaß gelten für zwei Kaninchen etwa sechs Quadratmeter dauerhaft und uneingeschränkt nutzbare Grundfläche. Mehr ist immer besser, und entscheidend ist, dass dieser Platz rund um die Uhr zur Verfügung steht und nicht nur für eine kurze tägliche Auslaufstunde.
Kaninchen sind vor allem in der Dämmerung aktiv und legen dann beeindruckende Strecken zurück. Sie schlagen Haken, machen Luftsprünge, die man liebevoll als Hakenschlagen bezeichnet, und graben mit Begeisterung. Ein gut strukturiertes Gehege bietet daher nicht nur Fläche, sondern auch verschiedene Ebenen, Häuschen zum Verstecken, erhöhte Aussichtsplätze und Röhren zum Durchlaufen. Ob das Gehege in der Wohnung oder im Garten steht, ist zweitrangig, solange die Grundfläche stimmt und die Tiere vor Zugluft, Nässe und Fressfeinden geschützt sind.
Innenhaltung und Außenhaltung im Vergleich
Bei der Haltung im Freien ist ganzjährige Außenhaltung möglich und sogar sehr gesund, wenn einige Bedingungen erfüllt sind. Die Tiere müssen von klein auf an das Wetter gewöhnt sein und dürfen nicht mitten im Winter aus der warmen Wohnung nach draußen umziehen. Ein wind- und wasserdichter, gut isolierter Schutzraum, mehrere Tiere zum gegenseitigen Wärmen und ein absolut sicheres Gehege gegen Marder, Fuchs und Greifvögel sind Voraussetzung. Im Sommer wiederum braucht es ausreichend Schatten, denn Kaninchen vertragen Hitze noch schlechter als Kälte.
Bei der Haltung in der Wohnung sollte das Gehege nicht in der prallen Sonne, nicht direkt an der Heizung und nicht im Durchzug stehen. Kaninchen nagen gern, deshalb müssen Stromkabel, giftige Zimmerpflanzen und wertvolle Möbelkanten gesichert werden, bevor die Tiere freien Zugang zum Raum bekommen. Wer die Wohnung kaninchensicher macht, kann den Tieren oft den ganzen Raum oder sogar mehrere Zimmer öffnen, was der Bewegungsfreude sehr entgegenkommt.
Beschäftigung und eine anregende Umgebung
Ein Kaninchen, das nur frisst und schläft, ist unterfordert. Die Tiere sind neugierig und wollen ihre Umgebung erkunden, nagen, graben und klettern. Mit einigen einfachen Mitteln lässt sich das Gehege abwechslungsreich gestalten:
- eine große Buddelkiste mit Erde oder Sand zum ausgiebigen Graben
- Tunnel und Röhren, durch die die Tiere flitzen und sich verstecken können
- Weidenbrücken, unbehandelte Äste und Zweige von Obstbäumen zum Benagen
- erhöhte Plattformen und Häuschen als Aussichts- und Rückzugsorte
- mit Heu gefüllte Kartons oder Papprollen, die Fressen und Erkunden verbinden
Auch das Verstecken von Futter regt die Tiere an, sich zu bewegen und ihren natürlichen Erkundungsdrang auszuleben. Wichtig ist, die Umgebung immer wieder leicht zu verändern, ein Häuschen umzustellen oder einen neuen Ast anzubieten, damit keine Langeweile aufkommt. Frisches, unbehandeltes Zweigwerk erfüllt dabei gleich zwei Zwecke: Es beschäftigt und hält die ständig nachwachsenden Zähne auf natürliche Weise kurz.
Umgang mit dem Fluchttier verstehen
Viele Enttäuschungen in der Kaninchenhaltung entstehen aus falschen Erwartungen. Ein Kaninchen ist ein Beutetier und empfindet das Hochheben und Festhalten von Natur aus als bedrohlich, weil genau so ein Greifvogel oder Fuchs zupacken würde. Wer sein Tier ständig auf den Arm nimmt, verliert dessen Vertrauen, statt es zu gewinnen. Gerade für Kinder ist das eine wichtige Lektion: Kaninchen möchten beobachtet und in Ruhe gelassen werden, nicht getragen.
Vertrauen entsteht, wenn man sich auf Augenhöhe der Tiere begibt, sich ruhig verhält und ihnen die Annäherung selbst überlässt. Setzt man sich geduldig auf den Boden und hält ein Stück Gemüse bereit, kommen neugierige Tiere von allein näher und beschnuppern die Hand. Mit der Zeit lassen sich viele Kaninchen freiwillig streicheln, springen auf den Schoß oder betteln um Leckereien. Diese auf Freiwilligkeit beruhende Beziehung ist für beide Seiten weit befriedigender als jeder erzwungene Kontakt.
Gesundheit im Blick behalten
Kaninchen verbergen Krankheiten instinktiv, weil ein schwaches Tier in der Natur zur leichten Beute würde. Halter müssen deshalb genau hinsehen. Ein Tier, das plötzlich die Nahrung verweigert, apathisch in der Ecke sitzt oder über Stunden keinen Kot absetzt, ist immer ein Notfall, denn der empfindliche Verdauungstrakt der Kaninchen darf niemals stillstehen. In einem solchen Fall zählt jede Stunde, und der Weg zum kundigen Tierarzt darf nicht aufgeschoben werden.
Zur Vorsorge gehören außerdem eine dauerhaft rohfaserreiche Ernährung mit unbegrenztem Zugang zu frischem Heu, die regelmäßige Kontrolle von Zähnen, Krallen und Gewicht sowie ein Impfschutz gegen die gefährlichen Seuchen Myxomatose und RHD. Wer seine Tiere täglich aufmerksam beobachtet, ihre Gewohnheiten kennt und Veränderungen ernst nimmt, schafft die beste Grundlage für ein langes, gesundes Kaninchenleben, das durchaus acht bis zehn Jahre und mehr dauern kann.
